Auteur : Bruno Ciotti
Dans l'histoire de la Révolution, le facteur militaire tient une place importante. Avec l'abolition de la milice, on demande aux citoyens une participation volontaire au combat pour la liberté. Mais bien vite, le volontaire ne suffisant plus devant les besoins d'accentuation de la guerre, il faut trouver des solutions au manque d'effectif, et c'est tout un peuple qui doit se mettre au service de la défense de la patrie. Avec les levées militaires de l'An II (1793 vieux style) il s'agit d'un tournant dans l'histoire militaire mondiale et de la première tentative pour créer une armée nationale. Si le district de Thiers a été étudié, c'est qu'il n'est pas une entité - sauf administrative - et présente une variété très grande de secteurs géographiques humains et économiques avec, en plus des campagnes traditionnelles, une importante activité artisanale rurale (coutellerie) et nombre de manufactures d'un modèle déjà industriel (coutelleries, papeteries, tanneries). Thiers est en outre une ville importante par ses activités et sa population. À cette ponction considérable d'hommes qui sont envoyés aux frontières, comment réagit la population ? et pourquoi ces troubles lors de la levée des 300 000 hommes et pratiquement plus ensuite ? L'étude de Monsieur Bruno CIOTTI se divise en quatre parties et traite le sujet avec rigueur : étude du district de Thiers en 1793, résultats quantitatifs des levées de l'an II, étude anthropologique et sociale des hommes, et enfin les réactions d'opposition à ces levées. Voici une contribution particulièrement utile à une connaissance rigoureuse de l'histoire populaire de la Révolution dans une campagne française vivante : le district de Thiers, sans à priori, sans parti pris, établie à partir de documents indiscutables, analysés par un jeune historien de talent. On y apprend comment fut perçu au fond de l'Auvergne, ce grand mouvement qui agita la Nation, et quelles résistances une population pourtant ouverte sur le monde par ses activités déjà industrielles opposa à ce grand chambardement.
EXTRAIT
La levée des 300 000 hommes n'avait pas donné les résultats espérés au niveau national. Au début de l'été, 150 000 hommes, dans le meilleur des cas, étaient effectivement partis pour l'armée. Il restait donc un déficit en hommes à combler. La Montagne était sortie victorieuse de sa lutte contre la Gironde. Le nouveau gouvernement devait faire face au péril extérieur (perte de Mayence et de Valenciennes) et intérieur avec la révolte fédéraliste qui secouait la province (Lyon, Toulon), sans oublier le problème épineux de la Vendée. Déjà en l'air, l'idée de levée de masse du pays, afin d'écraser sous le nombre et rapidement l'ennemi, fut reprise. Elle trouve ses plus ardents partisans parmi les patriotes des régions frontières et les sections de sans-culottes de Paris. Cependant, tout le monde ne souscrivait pas à une telle mesure. La bourgeoisie craignait qu'un départ massif d'hommes ne bouleverse l'économie du pays, de plus, armer, équiper et nourrir cette masse posait de sérieux problèmes de logistique.
Le comité de Salut Public prit sa décision par le décret du 23 août.
