JEAN-BAPTISTE MILHAUD - Montagnard, comte de l'Empire

Artisan de la République naissante, héros des guerres napoléoniennes. Représentatif d'une génération bridée dans ses ambitions légitimes, Jean-Baptiste Milhaud a vécu intensément deux aventures. La première politique, pendant la Révolution (1789-1795), la deuxième militaire, pendant les guerres du Directoire, du Consulat et de l'Empire (1796-1815). Ces aventures ont valu à ce citoyen de la société nouvelle, originaire de la Haute-Auvergne, de connaître les succès les plus brillants et les plus fortes désillusions, d'affronter les plus grands périls et de traîner la retraite la plus désenchantée. Animé à 25 ans par l'idéologie révolutionnaire, Milhaud retrouve à 30 ans sa véritable vocation de soldat et s'affirme comme un des meilleurs généraux de cavalerie de l'époque. poursuivi à la Restauration par la vindicte des Ultras, un moment banni, il obtient après un combat opiniâtre de quinze ans, d'être réintroduit dans ses droits et relevé d'une injuste retraite. La légende s'est très tôt emparée de Milhaud, légende noire du révolutionnaire régicide, déclarant au procès de Louis XVI : « La royauté est un crime de lèse-humanité. Louis XVI a encore enchéri par ses crimes. Je demande que la Convention nationale déclare qu'il a encouru la peine de mort . » Légende glorieuse du cavalier, général de corps d'armée, immortalisé par Victor Hugo dans ses Misérables : « Napoléon donna l'ordre aux cuirassiers de Milhaud d'enlever le plateau du Mont Saint Jean [...]. Ces cavaliers n'étaient pas une cavalerie, c'était une tempête. » Le temps est venu, loin des passions partisanes, d'un réexamen approfondi de tous les aspects de la vie de Jean-Baptiste Milhaud pour tenter d'en approcher la vérité et rectifier quelques jugements inéquitables. C'est ce à quoi s'est employé l'auteur, Francis Quiers, qui offre au lecteur un travail documenté, écrit avec une passion maîtrisée, en un mot une belle biographie d'historien (Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon).